Волна отхлынула аж до дикого капитализма. Потом волна будет делать новый, более мощный заход. Не все получается с первого раза, тем более, такая загадочная штука, как социализм. Тут нужны для массы особые руководители: гибкие, как хлыстик, и тяжелые, как молот. Этим критериям вполне соответствовал Славко Тарасович Ажипа.

Иван Григорьевич оказался невольным свидетелем его разговора с Витей Кувалдой. Тот не просил продать ему Дом пионеров, а требовал, намекая, что пора уже подчиняться не начальству, а деньгам. Как подчиняются правители Запада.

— Славко, я не пойму, кто кем командует? — недоуменно спросил Иван Григорьевич, когда они остались одни.

— В каком смысле?

— Ну, ты командуешь уголовником или уголовник тобой? Дом пионеров запросто продаешь какому-то рэкетиру.

Славко Тарасович засмеялся, как может смеяться уверенный в себе человек. Он смеялся по-особому, звуков почти не издавал — только было видно, как на его мясистом лице с двумя подбородками студенисто дрожали щеки.

«А батя выглядит моложе», — невольно сравнил его с Тарасом Онуфриевичем. У того еще, несмотря на его бурную опричную жизнь, оставалась огромная духовная энергия.

— Я, Ваня, даже в гнуснейшей гнусности нахожу консенсус, — насмеявшись, ответил Славко Тарасович. — Знаешь, что такое консенсус по-русски? Не знаешь. Тогда спроси у бывшего Генерального. Хотя, говорят, он и сам толком не знает. Один хмырь его спросил, а он матюкнулся и что-то изобразил пальцами… Уголовники, Ваня, тоже люди. Я чувствую, ты к Вите с предубеждением, дескать, что он может с неполным средним? А может он, Ваня, многое. Он уже две недели как доктор юридических наук. Вместе с министром юстиции побывал в сауне, где их обслуживали молоденькие девочки. Такой чести не каждый удостаивается. Чтоб с министром и с девочками одновременно. Мы все еще не осознаем прелестей нашей демократии. Конечно, плебеям этого и не осознать. А вот мы с тобой могли бы…

— Когда ж он успел? — От неожиданности Иван Григорьевич раскрыл было рот, чего раньше с ним никогда не случалось: никак тупеть начал?

— С министром и с девочками?

— Стать доктором наук!

— А он диплом купил.

— А может, он уже и профессор?

— По инструкции сразу не полагается. Он хотел было вслед за дипломом доктора наук купить красный аттестат профессора, но ему ученые мужи, юристы-академики, популярно, как бараноглазому школьнику, объяснили: профессорское звание только через год. Согласно инструкции ВАКа, которую подписал сам пан президент.

— Но у Вити же доллары! А они у нас могут все.

— Могут, — согласился Славко Тарасович. — За приличную сумму даже президентской инструкцией можно подтереться. Витя уважает президента.

— А если вдруг что? — Иван Григорьевич тоже засмеялся, как смеются, улавливая на последней фразе смысл добротного анекдота.

— Такие люди, как Витя, — серьезно заметил Славко Тарасович, — со всего делают деньги. Даже со смены власти. Хотя нынешнюю власть менять откажутся. — Он давал понять, что предприниматель-уголовник для России, а в равной степени и для Украины, такой же непременный атрибут, как вошь для бомжа. Нет бомжей без кровососущих, а России — без ворья.

Проживая в родном городе уже не день и не два и даже не месяц, Иван Григорьевич научился слушать и слышать людей. И мэр, друг юности, все рельефней представал перед ним в его истинном облике. За пьяненьким дешевым трепом он угадывал хитрого и далеко не глупого чиновника, такие прекрасно уживались в Советском Союзе и не менее прекрасно себя чувствуют в СНГ и, естественно, будут чувствовать, когда эсэнгэшный конгломерат кристаллизируется в новое союзное образование. Чиновник бессмертен, как бессмертно государство. Само оно, вопреки заверениям классиков, не отомрет, его похоронят царственные индивидумы, у которых помутится разум от неутолимой жажды власти, первый тому признак — не заслужить власть, а удержаться у власти, даже если это будет стоить горы трупов. А чтоб удержаться у власти, надо уметь обещать: потерпите, мол, и будете жить не хуже европейцев, а пока оставьте меня царствовать…

Слушая пространные рассуждения Славка Тарасовича о смысле власти, Иван Григорьевич выуживал для себя парадоксальную логику: та власть надежней, которую подпирает криминальный элемент.

— Ты, Ваня, Витей Кувалдой не брезгуй, — наставительно говорил царствующий мэр. — Он тебя всегда из дерьма вытащит, особенно в переломный момент истории. Быстрей компаньон может лишить кислорода, но не уголовник. Вот у тебя есть совладелец фирмы профессор Гурин. Кто он?

— Ученый.

— А что у него в голове?

— Наука.

— Ошибаешься, брат. Он мечтает стать единоличным владельцем фирмы, по существу, твоей фирмы. В наших рыночных условиях, Ваня, хотим мы того или нет, действует известный закон социализма — закон постоянно растущих потребностей. А какие они у предпринимателя: завладеть как можно большим куском частной собственности. И легче ее отнять у ближнего. Это в волчьей стае: растерзали оленя — и все волки блаженствуют, проголодались — опять кого-нибудь растерзают. А в стае человечьей всегда верх берет жадность: сожрал начальника — принимайся за следующего. Изучи биографию любого высокого должностного лица — и ты обнаружишь действие этого закона. А действует он, потому что объективный, не зависит, как нас учили, от воли людей. И профессор Гурин при благоприятных для него условиях тоже попытается тебя съесть. Запомни, в каждом человеке есть волчье начало. Стоит человеку проголодаться, и у него уже вырастают клыки. А коль у ближнего вырастают клыки — берегись, ты уже не в коллективе, а в джунглях, где каждый кого-нибудь ест.

У Славка Тарасовича пересохло в горле, и он отпил из фужера янтарной жидкости.

— Сейчас, Ваня, — продолжал он, — большинство граждан голодает. И кого они будут пожирать? Правильно, граждан, обрастающих жиром… И профессор Гурин голодает.

— Он не хищник. Он ученый.

— Ученые, Ваня, тоже бывают разные. Одни травоядны. Этих едят…

— Ты хочешь сказать: а вот доктор юридических наук…

— Да, Ваня… Если ты с Витей Кувалдой будешь крепко дружить, он тебе крепко пригодится. Как дрессированный дог. Вдруг кто-то на тебя, а он его — цап…

— А если он сам захочет стать мэром? Более того, президентом.

— Это, Ваня, невозможно. Он может, он уже стал богатым. Но мэром или президентом…

— И все-таки?

— Тогда, Ваня, будет такая разборка!.. Уже не на городском, а на государственном уровне: тут автоматами Калашникова критика не ограничится. Пока у власти неуголовник, народ безмолвствует. Как сейчас. А это уже показатель стабильности…

Славко Тарасович ввел своего школьного друга в словесные дебри, так что дискутировать не было смысла. Да и зачем?

Отправляясь в мэрию, Иван Григорьевич рассчитывал провернуть сразу два дела: заполучить для Забудских путевки в дом отдыха (у мэра есть фонд помощи ученым) и взять разрешение для профессора Гурина на вывоз валюты.

— Славко, здесь перед тобой мои